AL-WAKRAH, Qatar – Desafía toda razón, pero Australia, la pequeña Australia, un pececillo futbolístico escondido en la esquina inferior del mundo, llega a los octavos de final de la Copa del Mundo por segunda vez en su historia.
Mat Leckie, un niño que creció queriendo jugar un deporte diferente, anotó el gol que aseguró una famosa victoria por 1-0 sobre Dinamarca y aseguró el pase de Australia a las rondas eliminatorias. Y consolidó su lugar como leyenda del fútbol australiano.
A pesar de parecer que estaba a punto de colapsar después de caer al suelo en juegos anteriores contra Francia y Túnez, fue Leckie en el juego en el que él y el portero Mat Ryan rompieron el récord de Australia de más apariciones en una Copa quien se puso de pie cuando importaba y se aseguró de que ahora superará las marcas de Mark Bresciano y Tim Cahill.
A la hora en el estadio Al Janoub, momentos después de que se conociera la noticia de que Túnez había tenido una sorprendente ventaja de 1-0 sobre Francia y los Socceroos se dirigían a casa, el delantero del Melbourne City se abalanzó con su frente lateral que pareció romper rápidamente en transición.
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Dado que Dinamarca necesitaba ganar para mantener viva su Copa del Mundo, la cantidad de camisetas rojas lanzadas hacia adelante significaba que había un amplio espacio para aprovechar. Así que Leckie se topó con un pase perfecto al espacio de Riley McGree, bailando en un sentido y luego en el otro antes, justo cuando parecía que había recibido un toque de más, intentó un intento en la esquina inferior de Kasper Schmeichel. Colina. Cue pandemónium.
En Al Janoub, los bolsillos de los fanáticos australianos, que recientemente habían reprendido a los franceses, pululaban. En la ciudad natal de Leckie La Federation Square de Melbourne era un grupo de miembros exultantes, envueltos en el humo y el resplandor de docenas de antorchas.. La cueva de hormigón en el corazón de Melbourne, excavada en las antiguas estaciones de tren a orillas del río Yarra para servir como lugar de encuentro y centro cultural, se ha convertido en un símbolo del repentino y profundo amor que la amplia Australia había desarrollado con sus hombres. selección nacional. Esa noche a las 3:30 am hora local, no había lugar en la tierra que pudiera igualar su energía.
ESCENAS absolutas en Australia a las 3:30 a. m. hora local cuando se clasificaron para los octavos de final 🇦🇺
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— ESPNFC (@ESPNFC) 30 de noviembre de 2022
Hace ocho años en Brasil, Leckie formó parte de la ola de caras nuevas que el entrenador Ange Postecoglou trajo a la selección nacional como parte de su esfuerzo por revitalizar y refrescar un lado cada vez más envejecido como la ‘Generación Dorada’, una generación que es la Leckie. , Crecer en un hogar que sigue las reglas australianas hizo que se enamorara del fútbol. Ahora, en 2022, el jugador de 31 años ha estado en Qatar como uno de los jefes más experimentados del equipo, ayudando a nutrir a una nueva generación traída al equipo por Graham Arnold.
Sin embargo, el día antes del partido había hablado de su deseo no solo de impactar a jugadores como Keanu Baccus, Riley McGree o Harry Souttar, sino de asumir el mismo tipo de papel que tuvieron Harry Kewell, Mark Viduka y Tim Cahill durante 16 años. Hace años le jugó.
«Cuando era más joven, crecí en un ambiente de la AFL con mi familia, una cosa que hizo que mi familia siguiera el fútbol fue la selección nacional y la Copa del Mundo», explicó. «Es enorme para el deporte… Estoy seguro de que cuando [kids] Al ver la televisión, ves la atmósfera y lo grande que es la Copa del Mundo, podría ser una de esas cosas que hacen clic en tu cabeza y [they say] ‘Quiero ser futbolista en lugar de jugador de la AFL o algo así'».
Con Australia ahora avanzando a octavos de final por segunda vez en su historia y la primera vez que tiene dos ganadores en una Copa del Mundo, es imposible imaginar que Leckie no lo logró. La próxima vez que un niño australiano marque un gol en un parque, escuela o patio trasero, sin duda celebrará la ocasión alejándose y golpeándose el pecho de la misma manera que lo hizo el número 7 de Australia.
Si hubiera nacido una década y media después, el mediocampista Jackson Irvine probablemente habría sido uno de esos niños. De joven estuvo entre la multitud y vio a la Generación Dorada hacer historia; Comienzo de una historia de amor con la camiseta de los Socceroos, que ahora, 16 años después, está a la altura.
«Espero [we’ve inspired]. Hablamos de eso antes», dijo Irvine. “Ser ese niño en 2006 a los 13 años, estar allí en la multitud y ver a esos jugadores hacer lo que con suerte hicimos por un grupo de niños esta noche.
«Mostrar a los niños australianos que podemos jugar a este nivel, que podemos competir a este nivel y que es posible. Estoy muy orgulloso de haberle dado esa inspiración a alguien más».
A lo largo de los años, será recordado no solo como un gol que aseguró que la generación dorada encontrara compañía en el folclore del fútbol australiano, sino también como el golpe que llevó a una nueva generación de niños y niñas a enamorarse del fútbol; Sueño con ser como Leckie contra Dinamarca.
