AL RAYYAN, Qatar — Yunus Musah será la pieza central de la selección masculina de Estados Unidos cuando se enfrente a Inglaterra en un partido crítico de la fase de grupos de la Copa Mundial el viernes, pero estuvo cerca, muy, muy cerca, de jugar para el otro equipo. .
De hecho, sin una peculiaridad de planificación debido a la pandemia de COVID-19 hace dos años, Musah, quien pasó su adolescencia creciendo en Londres representando a los equipos nacionales juveniles de Inglaterra, probablemente aparecería para los Tres Leones.
«Hablamos mucho sobre eso porque había muchos sentimientos», dijo Abdul, el hermano mayor de Musah, a ESPN. “Mirando hacia atrás, la situación era tan inusual. Pero recuerdo recoger a Yunus en el aeropuerto después de que regresó de su primera estadía en los EE. UU. y le dije: ‘¿Cómo estuvo?’ y él me miró y dijo: ‘No me voy a ningún otro lado’”.
Esta conclusión parece bastante simple, pero en realidad fue bastante difícil llegar allí. La primera temporada de Musah con los Estados Unidos fue en noviembre de 2020, una ventana que normalmente habría presentado partidos de clasificación para la Copa del Mundo, pero que consistía solo en amistosos debido al caos mundial de viajes en medio de la pandemia. Esto resultó ser un desarrollo clave para Musah, ya que un jugador elegible de varias naciones generalmente firma con un país una vez que participa en un juego oficial de alto nivel para ese país. Los amistosos no cuentan.
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Entonces, si hubiera habido torneos de clasificación programados regularmente en lugar de exhibiciones, Musah, quien nació en la ciudad de Nueva York de padres ghaneses (su madre estaba de vacaciones en ese momento) y creció en Italia e Inglaterra, probablemente habría rechazado un US invitación al campamento. «No creo que se hubiera ido si hubiera sabido que caminar habría tomado la decisión», dijo Abdul, y agregó que él y Musah habían sido «muy honestos» con los funcionarios de la FA inglesa sobre las intenciones de Musah.
«Hablamos de eso en casa. Teníamos que estar muy agradecidos con ellos», dijo Abdul, señalando que su hermano jugó más de 30 partidos con Inglaterra cuando eran jóvenes. «Pero en última instancia, la decisión se reduce a esto: ¿Puedes elegirlos por lo que hicieron?»
«Obviamente intentaron persuadirnos para que nos quedáramos. Algunos pueden argumentar que podrían haber hecho más. Pero Yunus quería intentarlo”.
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La conexión de Musah con las otras jóvenes estrellas en ascenso del equipo estadounidense fue inmediata. Obviamente, el tiempo de juego y una posición más central dentro de un equipo siempre son factores en una selección nacional dual, pero a pesar de la conexión de la familia con Londres, Abdul dijo que podía sentir la pasión de su hermano por los EE. UU. inmediatamente después de esas primeras apariciones contra Gales y Panamá.
EE. UU. inicialmente puso a Musah en contacto a través de Nico Estévez, un asistente de EE. UU. que tenía vínculos con el club de Musah, el Valencia de la Liga española. Las conversaciones de Musah con el entrenador de EE. UU. Gregg Berhalter fueron sin duda positivas, pero lo que realmente lo intrigó fue la atmósfera que sintió entre los jugadores en el campamento.
«Era como si nos hubiéramos visto antes o nos hubiéramos conocido», dijo Musah a ESPN después de tomar su decisión. “Y eso me ayuda porque soy nuevo y me han acogido muy bien. Al final, jugamos dos partidos muy bien y también nos divertimos”.
Aunque menos conocido por los aficionados estadounidenses ocasionales que, por ejemplo, Christian Pulisic, Musah, que cumple 20 años el 29 de noviembre, el día en que Estados Unidos se enfrenta a Irán en su último partido de la fase de grupos, fue la elección de muchos observadores como la próxima superestrella estadounidense. Su presencia en el mediocampo y su habilidad para poner el balón en posiciones peligrosas pueden cambiar un partido, mientras que su personalidad (extraoficialmente tiene la sonrisa más grande del equipo de EE. UU.) es implacablemente optimista.
Abdul dice que su hermano siempre ha sido así y agrega que toda su familia fue criada para ser humilde y agradecida por lo que tienen. Al reflexionar sobre a qué equipo de la academia de Inglaterra se uniría, Musah estuvo a punto de fichar por el Chelsea, pero se cambió al Arsenal en el último minuto porque estaba más cerca de su casa en el este de Londres y la casa club de estilo antiguo le recordaba que el desvencijado equipo en el que había estado. jugó en Italia cuando era niño. «En el momento en que entraste, me sentí como en casa», dijo Abdul.
Con sensibilidades ghanesas, inglesas, italianas y estadounidenses, la vida entera de Musah se siente como una mezcla única. Como el único musulmán en el equipo de EE. UU., es muy consciente de las diferencias de estar en Qatar (el llamado a la oración se escucha a menudo durante los entrenamientos de EE. UU.), pero la verdad es que su rutina diaria siempre es una mezcla de culturas.
De vuelta a casa en España, Musah y Abdul, que vive con él, hablan varios idiomas, a veces el italiano por defecto, pero luego cambian al inglés cuando hablan de cosas como la Premier League. Les encanta la comida ghanesa como el arroz Jollof, pero siguen siendo muy exigentes cuando se trata de preparar sus fideos al estilo del norte de Italia, ya que vivieron allí hasta que Musah tenía nueve años. Su humor podría parecer más británico, dijo Abdul, mientras que el gusto de Musah por la música y el entretenimiento es estadounidense. Si se resfría, recurren a los remedios herbales ghaneses.
Es un tapiz. Y para Musah, la comodidad que siente en todas estas cosas nunca está en duda cuando está con sus compañeros estadounidenses. Puede expresarse como persona y como jugador. Y esta habilidad despierta en él una alegría que hace que toda su familia se sienta agradecida.
«Desde esa primera vez sintió que pertenecía», dijo Abdul. “Inglaterra fue fantástico para él. Pero está tan orgulloso de representar a los Estados Unidos. Ahí es donde él quiere ir».
