Alex Bregman vuelve a castigar la alta velocidad

El campo de bates de la Serie Mundial está cargado. En ambos lados hay estrellas viejas y nuevas que pueden arrancarle la tapa al béisbol. Quizás como era de esperar, Bryce Harper ha sido el más prolífico de todos hasta la fecha, con un wOBA de .514. Tendrás que bajar a los bajos .400 para encontrar a los siguientes jugadores en esta lista, pero cuando lo hagas, verás a Jeremy Peña (.427 wOBA) y Alex Bregman (.407 wOBA). Peña tuvo la mejor racha de su corta carrera en esos playoffs, anotando dos tiros tras dos. Pero el antesalista de los Astros, utilizado justo detrás de Peña y Jordan Alvarez, también estuvo fantástico.

Hay una razón por la que Bregman es cuarto en la alineación detrás de tres estrellas. Su talento para no perseguir pelotas rompientes y lograr mucha velocidad lo convierte en un bateador ideal para seguir a Peña y Álvarez. La debilidad de Peña es sacar a Slider del plato, mientras que los equipos han desafiado constantemente a Álvarez con mucho calor. Pero ese enfoque tiene que cambiar cuando se enfrenta a Bregman, lo que dificulta que cualquier asistencia salga ilesa de esta sección de la alineación. Curiosamente, aunque la tasa de persecución de Bregman no se había reducido en absoluto, su capacidad para alcanzar altas velocidades salió a la luz el mes pasado después de una dura temporada regular, cuando Bregman bateó un wOBA de .242 contra lanzamientos de 96 mph o más. Para ser honesto, eso me sorprendió. Sé que no tiene una velocidad de raqueta loca ni golpea la pelota con más fuerza que la mayoría, pero a simple vista tiene uno de los disparadores más rápidos del juego.

Cuando digo gatillo, me refiero al tiempo que le toma a Bregman iniciar su downswing y llegar al impacto. Si pudiéramos tener en nuestras manos los datos de su sensor de murciélago, estaría dispuesto a apostar que aquí es donde Bregman se destaca entre sus pares. Esta habilidad lo convierte en un gran candidato para alcanzar altas velocidades de manera rutinaria. Eso es subjetivo sin datos concretos, pero tal vez pueda proporcionar evidencia en video. Veamos el Juego 3 de la ALCS:

Antes de esa recta, Bregman vio cinco botes de cuatro velas de los 90 superiores de Gerrit Cole. Cuando un muy buen bateador ve el mismo lanzamiento seis veces seguidas, no tengo ninguna duda de que podrá hacer un ajuste como lo hizo Bregman aquí, incluso contra la recta positiva de Cole. Tenía dos calentadores dañados en este bate y parecía un poco tarde. Esos golpes, probablemente combinados con el conocimiento de que Bregman estaba teniendo problemas con la velocidad este año, fueron suficientes para que Cole se aferrara a sus armas y continuara con el calor intenso. Desafortunadamente para él, Bregman se adaptó, asfixiándose y acortando su swing aún más mientras perforaba esa bola rápida de 100 millas por el lado derecho negro a 105.7 mph.

En este punto, Bregman ya había atado algunas líneas de rectas de tres cifras. Tuvo un hit en sus tres apariciones contra Andrés Muñoz en la ALDS, y los hits fueron contra Fastballs en los Juegos 2 y 3. Aquí estás:

Dos rectas a más de 101 mph, ambas empatadas a más de 105 mph para darle a Bregman un sencillo y un doble, respectivamente. Ambos terminaron 0-0, así que me inclino a pensar que ahí es donde se sentó Bregman. Tomó la yarda de Muñoz con un control deslizante colgante en el Juego 1, por lo que probablemente esperaba que el relevo de los Marineros no regresara al campo. Por supuesto, incluso si estás en una bola rápida de 101 mph, aún tienes que agarrarla. Ese es un trabajo difícil para cualquier bateador, y Bregman hizo que pareciera bastante fácil.

Y no es que Bregman esté haciendo trampa en su carga o patada para esos lanzamientos contra Cole y Muñoz. Le parece natural poner la raqueta en la superficie plana y en la zona de golpe muy rápido. Dado eso, es posible que se pregunte por qué Bregman fue tan malo contra la alta velocidad este año. Como dije antes, tenía un wOBA de .242 contra esas canchas, y no es que su xwOBA de .298 fuera mucho mejor. De los 23 jonrones que conectó en 2022, ninguno provino de una bola rápida lanzada a 96 mph o más. Su tipo de swing debería permitirle batear bien esos lanzamientos, pero a veces la prueba de la vista no coincide con los resultados de un bateador. Tal como está, su desempeño en 2022 puede haber sido solo un problema. El siguiente cuadro muestra el desempeño de Bregman contra rectas de 96 mph y más a lo largo de su carrera:

La brecha entre su wOBA y xwOBA probablemente se puede explicar por una combinación de mala suerte BABIP y ángulo de rociado, pero no obstante, una carrera de .363 xwOBA en este grupo de rangos es impresionante. Centrarse únicamente en el ángulo de lanzamiento y la velocidad de salida puede perder algo de contexto, pero sigue siendo una buena representación de la capacidad de Bregman para golpear esos lanzamientos con fuerza en el aire. Si excluye 2022 de los totales, la división wOBA/xwOBA de Bregman es 0,356/0,385. Bueno, descartar 2022 no es exactamente justo; esta temporada realmente sucedió! Pero quería mostrarles lo que hizo Bregman antes de sus peleas este año.

Incluso comparado con el resto de la liga, Bregman era un gran bateador contra la alta velocidad. Su xwOBA de .363 contra el grupo de lanzamiento desde 2017 lo ubica en el puesto 26 en la liga entre los bateadores que han visto al menos 750 de esas rectas. Fue una habilidad comprobada que de repente disminuyó drásticamente en 2022, a pesar de ser la temporada más saludable de Bregman en términos de juegos jugados desde 2019. A veces, la mecánica de un bateador se vuelve loca y de repente no puede manejar un lanzamiento con el que nunca antes había tenido un problema. Cuando eso sucede, tiene sentido que un lanzador juegue a alta velocidad primero. ¡Porque las cosas rápidas son difíciles de golpear! Después de luchar durante varios meses de cambios, descubrí que la entrepierna de Bregman estaba un poco más abierta de lo que había estado en los playoffs. Aquí hay dos swings representativos en lanzamientos en el tercio interior. La primera es de junio y la segunda de septiembre:

Desafortunadamente para Bregman, incluso una diferencia tan pequeña en el ritmo marcó una gran diferencia en la calidad de su bola bateada. Si revisa las oscilaciones de los playoffs, puede ver que Bregman se mantiene casi neutral o ligeramente cerrado. En los dos swings anteriores, la zancada de Bregman hace que su cadera delantera salga temprano. Como resultado, lanzó un elevado y cortó un roletazo. La rotación del pie delantero te muestra hacia dónde va su dirección en ambos lanzamientos. Pierde el equilibrio al intentar lanzar las manos a gran velocidad. Su swing es lo suficientemente corto como para alcanzar, pero la ligera diferencia mecánica distorsiona la trayectoria del palo lo suficiente como para arruinar la calidad de su contacto. Ahora que sabemos eso, podemos entender mejor por qué Bregman fue tan fantástico mecánicamente en la postemporada, pero ¿concuerdan las estadísticas de bateo? Sí, de hecho lo hacen.

Su división de 0.518/0.468 wOBA/xwOBA nos da un contexto adicional sobre la calidad del contacto que hizo Bregman. Hay una brecha entre los dos, pero eso no importa en este caso. Un xwOBA de .468 sigue siendo una marca muy, muy alta. Está en la corta lista de bateadores que parecen particularmente bien equipados para lidiar con el alto ritmo que los lanzadores de playoffs traen al montículo. Los swings que les mostré contra Cole y Muñoz son buenos ejemplos de esto, pero quiero mostrarles un tiro del Juego 4 de la Serie Mundial cuando Bregman enfrentó a José Alvarado. Bregman parecía abrumado al principio, pero finalmente prevaleció a pesar de estar 2-0 abajo en la cuenta. Las bases estaban llenas sin outs. Alvarado entró para limitar el daño. Así empezó:

Con 0-0, Bregman tomó esa caída de 101 millas que pasó por encima de la puerta principal. Saliendo de la hendidura del brazo de Alvarado, ese lanzamiento es un tonto. buena decisión que tomar. Cuando estaba abajo 1-0, tuvo que ser agresivo para poner un corredor en juego:

Bregman definitivamente quería volver a golpear una plomada de 101 millas. No vio el giro y el lanzamiento se rompió bajo su carrera. Revisó al árbitro para ver si el lanzamiento estaba en la zona para ayudarlo a comprender dónde aterriza después del descanso. En el camino a la cuenta 0-2, Bregman tuvo que cubrir el cortador de picado y la plomada turbo:

Este lanzamiento fue un poco más alto que el anterior y le permitió a Bregman correr un poco más. Siendo realistas, contra Alvarado, no puedes cubrir todas las zonas con el punto dulce de su barril porque tiene dos lanzamientos opuestos. Esto es lo mejor que puedes hacer cuando intentas vencer a 101 al mismo tiempo. Por lo que parece, Bregman no tuvo problemas para hacer esto en el siguiente lanzamiento:

Este lanzamiento estaba destinado a pasar por encima de la puerta de entrada como el primero, pero Alvarado cometió el mayor pecado cuando se trata de plomadas de puerta de entrada: lo pasó por encima del centro del plato y justo arriba y lejos en la ruta de bate ideal de Bregman. Bregman hizo todo lo posible para cubrir la alta velocidad mientras contaba, y lo hizo. En el Juego 1 de la serie tuvo un tiro muy incómodo contra Alvarado y no pudo tapar el sinker o el cutter. Sabía que tenía que hacer un pequeño cambio para obtener un resultado diferente. Swings como estos son la razón por la que lidera a todos los jugadores en la postemporada en hits (seis) y wOBA (.518) contra Heaters de más de 96 mph.

No me malinterpreten, un wOBA de .518 contra las mejores rectas no es sostenible. Ni siquiera Aaron Judge ha registrado un wOBA como este esta temporada mientras golpeaba todas las rectas a la luna. Sin embargo, la combinación del ímpetu de Bregman y su habilidad para alcanzar altas velocidades durante toda su carrera lo hace significativamente más capaz de producir buenas rachas como estas que la gran mayoría de los jugadores de la liga. Llegados a este punto me gustaría recordaros que un jugador no siempre alcanza su rendimiento medio a lo largo de una temporada o de una carrera. Hay rachas calientes y frías envueltas allí que la llevan a su verdadero promedio. Bregman está pasando por una de esas rachas calientes, y no podría haber llegado en mejor momento.

No se sorprenda si su equipo regresa a Houston con una ventaja crucial de 3-2 cuando Zack Wheeler y el resto del equipo de lanzadores de los Filis eviten a Heizer contra Bregman. Los Phillies no tienen margen de error, lo que significa que deben evitar las fortalezas de los bateadores de los Astros. En este momento, la mecánica de swing de Bregman está preparada para golpear esos lanzamientos, y los Crawford Boxes están al acecho en el jardín izquierdo, esperando a que saque uno como lo hizo contra Luis Severino en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.