AL-RAYYAN, Qatar — El extremo del equipo nacional masculino de Estados Unidos, Tim Weah, dice que la relativa juventud del equipo no es razón para excluir a los estadounidenses de la Copa del Mundo de 2022.
«Aunque somos jóvenes, no somos vírgenes», dijo después del entrenamiento del martes. «No es un grupo inmaduro en absoluto».
Cuando EE. UU. se enfrente a Gales el lunes, la lista de 26 hombres tendrá una edad promedio de 25 años y 175 días, lo que la convierte en la segunda lista más joven de la USMNT en una Copa del Mundo después del equipo de 1990 (24 años y 24 días).
Pero Weah señaló que EE. UU. tiene jugadores con experiencia en lidiar con entornos de alta presión. Christian Pulisic es un ganador de la Liga de Campeones con el Chelsea. Weston McKennie es un fijo en la Juventus. Tyler Adams ha tenido un buen comienzo en la Premier League con el Leeds United después de ganar experiencia en la Liga de Campeones en el RB Leipzig. Luego está el propio Weah, quien a la edad de 22 años ya formaba parte de equipos ganadores de la liga con tres clubes diferentes, el último de los cuales llegó con el Lille en 2020-21.
«Siento que en este momento con la forma en que es el fútbol, siento que la edad es solo un número», dijo. «Algunos de los mejores jugadores del mundo ni siquiera tienen 24 años. Siento que todos tenemos nuestras propias experiencias individualmente y todos aportamos nuestra propia madurez al equipo».
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La confianza de Weah proviene de recuperarse de una lesión en el pie y completar dos temporadas consecutivas de 90 minutos para el Lille como lateral derecho. Si bien lo redujo hasta cierto punto en términos de tiempo de recuperación, «nunca hubo temor» de que no llegaría a tiempo para Qatar 2022.
«Soy una persona que simplemente vive el momento», dijo. “El destino es enorme para mí. Siento que si no estuviera destinado a estar aquí, esa sería la dirección en la que iría mi vida y estoy bendecido de estar aquí, bendecido de estar sano y cerrado en este momento. Vida «.
Weah ahora está listo para adornar el escenario internacional más grande del deporte, uno que eludió a su padre George, el ganador del Balón de Oro de 1995 que, representando a Liberia, estuvo a un punto de clasificarse para la edición de 2002 del torneo se quedó atrás.
«Mi padre quería hacerlo con su país», dijo Weah. «Él no tuvo la oportunidad y ahora la está viviendo a través de mí. Creo que es una bendición. Es increíble poder representar a mi familia en este escenario y en todo el país».
Con el equipo instalándose en su entorno de Doha, Weah está listo para lo que se avecina.
«Es un grupo de muchachos que saben lo que queremos», dijo. «Hemos fijado nuestra meta y estamos todos listos para ir, entrar y hacer el trabajo».
Vuelve el USMNT
El penalti de Pulisic pegó en el poste, pero en este caso el fallo provocó risas y bromas afables en lugar de miedo por parte de los implicados.
La ocasión fue un evento llamado Team 360, en el que ocho miembros de la selección nacional masculina de EE. UU. participaron en una sesión de capacitación con alrededor de 20 trabajadores migrantes que han estado trabajando en proyectos relacionados con la Copa del Mundo. Los trabajadores habían participado previamente en una Copa de los Trabajadores organizada por el Departamento de Bienestar de los Trabajadores del Comité Supremo, y la habían ganado.
«Después del trabajo tenemos tiempo para el fútbol porque me gusta el fútbol», dice Makanaga Joseph, de 26 años, quien es de Kampala, Uganda y ha sido guardia de seguridad en el estadio Al Bayt durante un año. «En mi tierra natal jugaba al fútbol, pero tenía que trabajar para mantener a mi familia».
La sesión contó con algunos ejercicios, partidos en espacios reducidos y la mencionada tanda de penaltis, en la que los estadounidenses realizaron algunos cambios.
Para ser claros, el evento pareció ser una oportunidad para que las autoridades qataríes mejoraran su imagen en medio de fuertes críticas al trato que el país da a los trabajadores migrantes. Los jugadores de EE. UU. también parecían dispuestos a darles a los trabajadores la oportunidad de conversar con los jugadores de WM y también de interactuar con algunos trabajadores y agradecerles por un trabajo bien hecho. El entrenador de EE. UU. Gregg Berhalter estuvo allí, al igual que los jugadores Pulisic, McKennie, Ream, Adams, Kellyn Acosta, Aaron Long, Jordan Morris y Yunus Musah.
«Pensé que era increíble», dijo Adams. «Me refiero a salir y poder hablar con algunas de las personas que construyeron los estadios, sobre el arduo trabajo que obviamente se dedicó a ese trabajo y solo tener un poco de retroalimentación, conversar con ellos, saber quiénes son, dónde están». somos, es una oportunidad única en la vida, así que estaba feliz de hacerlo».
El USMNT ha participado en eventos benéficos en Campeonatos Mundiales anteriores. En 2010, el equipo organizó una sesión abierta que incluyó a niños que participaron en varios programas de ayuda de la Embajada de EE. UU., USAID o el Cuerpo de Paz. En esa ocasión, el Comité Supremo presentó una serie de opciones a la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF) y eligió este evento.
Al igual que los esfuerzos anteriores, este evento fue apreciado por los participantes involucrados.
«Aprendí mucho aquí con el equipo estadounidense», dijo Joseph. “Primero que nada, jugar en equipo, porque cuando juegas en equipo, logras más. No puedes anotar solo».
Todos presentes y contabilizados
Varios invitados importantes asistieron al entrenamiento del miércoles. El personal de la Embajada de los EE. UU. en Doha, así como el personal militar del campamento As Sayliyah y la base aérea de Al Udeid pudieron asistir. Berhalter entretuvo a los asistentes con la historia de cómo la fuerza estadounidense visitó la base aérea de Ramstein en 2006, donde un niño con «mejillas regordetas» que estaba «muy feliz de conocer a los jugadores» causó una gran impresión. No era otro que McKennie, cuyo padre John era un soldado estadounidense, y la historia arrancó los aplausos de los presentes.
Ver a McKennie en pleno entrenamiento fue una buena señal, ya que sufrió una lesión en el cuádriceps hace dos semanas. Lo mismo ocurrió con la plena participación de los compañeros de equipo del Fulham, Tim Ream y Antonee Robinson, que entrenaron en el lateral el martes. Sergino Dest se ejercitó al margen del grupo en el inicio de la sesión del miércoles. Un portavoz de la USSF dijo que Dest estaba ejecutando un programa individualizado «relacionado con la gestión de carga», aunque se esperaba que se uniera a sus compañeros de equipo en la última parte de la sesión.
Mientras tanto, el equipo también se ha instalado en su nuevo entorno, ya sea en el campo de entrenamiento de Al-Gharafa SC o en el hotel del equipo en The Pearl.
«Creo que nos sentimos como en casa», dijo el mediocampista Brenden Aaronson sobre la alineación del equipo. «Estamos cómodos y creo que va a ser un gran problema».
Los jugadores incluso encontraron tiempo para ver el documental de FIFA en Netflix en el salón de jugadores del hotel del equipo.
«Todos nos acostamos con mantas y es genial estar con todos y pasar el rato», dijo Weah. «Fue divertido.»
