No fue difícil ver venir esto. Aunque tomaron sus trabajos después del escándalo de robo de señas del equipo y llevaron a los Astros a alcanzar el mejor récord de la Liga Americana con un viaje a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2020, un Banderín 21 y una Serie Mundial 22, el gerente general James Click lo hizo y el gerente Dusty Baker ambos trabajaron sin contrato más allá de esa temporada. Por lo general, a estos líderes exitosos se les ofrecen extensiones mucho antes de que expiren sus contratos, pero el propietario de los Astros, Jim Crane, rechazó la cortesía y los envió a ambos a la postemporada como patos cojos. Tanto el contrato de tres años de Click como el contrato de un año de Baker expiraron oficialmente el 31 de octubre, antes del final del triunfo del equipo en la Serie Mundial. En medio de la celebración, Crane dijo Plantearía el asunto la semana siguiente, y mientras Baker acordó regresar con un contrato de un año, Click rechazó una oferta de un año y terminó su mandato como jefe de la oficina principal de Houston.
Francamente, en tales circunstancias, una oferta de un año es un insulto, en particular para el funcionario principal de béisbol de una organización, la persona que se supone que es el arquitecto del equipo. En este punto de su carrera histórica, Baker, de 73 años, puede estar contento de pasar de un año a otro, pero Crane necesitaba saber que Click, de 44 años, quien pasó 14 años en la oficina principal de los Rays, había hecho por lo que nunca trabajó como gerente general antes de ser contratado en febrero de 2020 y rechazaría esa oferta. Sin vacantes de gerente general en este momento, la separación de caminos podría significar que Click pase parte o la totalidad de 2023 como asesor especial o vicepresidente de un equipo, al igual que lo hizo Alex Anthopoulos con los Dodgers entre sus carreras como gerente general en los Blue Jays y valiente . Parece probable que para esta fecha el próximo año, Click pueda hacer realidad su visión con la seguridad de un acuerdo a largo plazo.
Click heredó una lista compilada por su predecesor Jeff Luhnow, quien fue suspendido por Rob Manfred por un año y despedido por Crane cuando el comisionado emitió su informe detallando las actividades ilegales de robo de señas de los Astros en enero de 2020. Agregando a ese equipo en las últimas tres temporadas no ha sido fácil dadas las salidas de la agencia libre de las estrellas Gerrit Cole, George Springer y Carlos Correa. Si bien Click pudo hacer eso en gran medida con los jugadores que ingresaron a la organización bajo la supervisión de Luhnow, aún se necesita el juicio correcto para decidir que el novato Jeremy Peña, que no tiene experiencia en las Grandes Ligas, estaba listo para ponerse en el lugar de Correa el día inaugural más o menos. para llenar Framber Valdez. Cristian Javier y Luis García podrían reemplazar a jugadores como Zack Greinke y Wade Miley. No se le debe culpar por el hecho de que Click hizo esto con Crane, un ejecutivo exigente cuya experiencia es en su negocio de logística de carga aérea, no en una oficina central de béisbol, que se abrió camino en el lado de operaciones después de Luhnow.
En términos de llegadas desde fuera de la organización, Click nunca ha dejado su huella en el equipo más que en el bullpen, donde las llegadas de Ryne Stanek, Héctor Neris y Rafael Montero ayudaron a crear una unidad que tiene una efectividad de 54.1 en 0.83 entradas. alcanzado esta postemporada pasada. Stanek, quien se alineó para los Rays durante el mandato de Click como vicepresidente de operaciones de béisbol, fue firmado como agente libre en enero de 2021. Montero fue una adquisición de fecha límite en julio de este año; y Neris se firmó el pasado mes de diciembre.
Las adquisiciones de Click hasta 2022 (el relevista zurdo Will Smith, el receptor Christian Vázquez y el bateador designado/ofensivo/1B Trey Mancini) tuvieron un rendimiento muy inferior después de la adquisición. Smith ni siquiera llegó a la lista de postemporada hasta la Serie Mundial, y nunca sirvió. Vázquez aprovechó al máximo su modesto tiempo de juego en la postemporada (tres aperturas y tres apariciones al final del juego), conectando un sencillo de dos carreras que abrió el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Yankees, y luego atrapando el primer juego sin hits combinado en el mundo. Historial de la serie en el Juego 4, así como en el decisivo Juego 6, donde también condujo en la serie final de los Astros contra Seranthony Domínguez. Mancini continuó con sus problemas posteriores al canje, con marca de 1-21 en el plato en la postemporada, pero realizó una importante jugada defensiva en el Juego 5 de la Serie Mundial al zambullirse para tomar un rodado caliente de Kyle Schwarber en la primera parada de la línea de fondo. final desde la octava entrada de un juego 3-1 con corredores en primer y tercer lugar, salvando al menos una carrera y tal vez dos.
Nuevamente hubo indicios de que esta separación era inminente. en septiembre grulla dijo El reportero de esports de Houston, Mark Berman, dijo al final de la temporada que abordaría los contratos de Baker y Click y diría: «No queremos distracciones en este momento», como si tales distracciones no fueran creadas por él mismo. Antes de la Serie Mundial el atletaKen Rosenthal de , describió a Crane y Click como «conflictos estilísticos», incluidos «desacuerdos sobre el tamaño del personal de operaciones del béisbol y las preocupaciones de Click sobre otras voces en la organización que influyen en la propiedad».
A principios de esta semana, Jeff Passan de ESPN informó que Click tenía un acuerdo de fecha límite para adquirir al receptor Willson Contreras a cambio de José Urquidy, pero que Crane canceló el acuerdo porque Baker sintió que el joven derechista era uno de los mejores lanzadores de los Astros. era Punto. No habría sido un movimiento sencillo considerando que Urquidy mantuvo el control del club durante tres años más mientras Contreras era un agente libre pendiente, pero es el tipo de intercambio de ganar ahora que es común para un contendiente. Que Crane niegue eso y luego dé la impresión de que Click no fue lo suficientemente agresivo para su gusto parece incorrecto, por decir lo menos.
Que Click estuviera en camino parecía más probable dado que no se le mantuvo actualizado sobre la conferencia de prensa del miércoles que anunció el regreso de Baker. Por lo general, el gerente general contrata al gerente, pero Crane hizo la contratación de Baker incluso antes de que se contratara a Click. De las reuniones de gerentes generales en Las Vegas, Click dijo que él y Crane todavía estaban discutiendo su propio regreso, pero que esperaba que funcionara. Crane expresó un sentimiento similar a la prensa, y Baker dijo de Click: «Hemos logrado algunas cosas buenas juntos en un corto período de tiempo. Entonces, la gente siempre está buscando si hay un conflicto o si no se llevan bien o lo que sea, pero no es el caso».
Es casi seguro que hay más en la historia de lo que se ha informado, pero lo que se ha hecho, hecho está, y hacia dónde van los Astros desde aquí es un gran signo de interrogación. Es posible que la oferta de un año a Click se deba a que Crane estaba mirando a David Stearns, quien fue gerente general asistente de Luhnow de 2012 a 2015 antes de irse para convertirse en gerente general y luego presidente de operaciones de béisbol de los Cerveceros. Stearns renunció a ese cargo el mes pasado, citando la necesidad de alejarse del rol que lo consume todo y «respirar profundamente». Permanece en el equipo como asesor, ya que tiene contrato hasta 2023 y reiteró ese punto el viernes. Incluso antes de que lo hiciera, parecía poco probable que el propietario de los Cerveceros, Mark Attanasio, entrevistara a Stearns para el puesto mientras aún estaba bajo contrato. Rechazó una solicitud de los Mets para entrevistar a Stearns para el puesto de gerente general el año pasado, que fue para Billy Eppler.
Bob Nightengale de USA Today informó que Crane «entrevistó en privado a varios candidatos para reemplazar a Click el invierno pasado, donde trabajarían bajo Click durante un año y luego probablemente asumirían funciones de GM. En cambio, a Click se le permitió contratar a sus propios asistentes.” Fue uno de esos asistentes, Scott Powers encendido el viernes después de Passan.
Crane, quien ha hecho todo lo posible para evadir la responsabilidad por la cultura tóxica que impregnaba la oficina principal de los Astros durante el gobierno de Luhnow, encontrará a alguien que intervenga tal como encontró a Baker y Click cuando el equipo se convirtió en enemigo público y se convirtió en el número uno. Dadas las estrellas en la lista y los recursos disponibles, el trabajo es obviamente atractivo, pero aquellos que lo aceptan deben saber que ganarlo todo puede no ser suficiente para el hombre que escribe los cheques.
